Αρχαίες λίμνες στον Άρη

Νέες εικόνες του Άρη από το σκάφος MRO (Μars Reconnaissance Orbiter), της NASA που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον «κόκκινο πλανήτη», δείχνουν ότι είχε μεγάλες λίμνες στην επιφάνεια του πριν τρία δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι λίμνες, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, σχηματίστηκαν από υγρό νερό, σε μια εποχή πολύ πιο πρόσφατη από ό,τι θεωρούσαν μέχρι τώρα εφικτό οι επιστήμονες.
Η ανακάλυψη έγινε από βρετανούς ερευνητές των πανεπιστημίων Imperial και University College με επικεφαλής τον δρα Νίκολας Γουόρνερ και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό γεωλογίας “Geology”, σύμφωνα με το BBC και τον «Γκάρντιαν».

Οι επιστήμονες ανέλυσαν πλειάδα φωτογραφιών από  αρκετά επίπεδα κοιλώματα διαμέτρου 20 χλμ., που βρίσκονται πάνω από το τεράστιο φαράγγι Ares Vallis μήκους 2.000 χλμ.
  
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν κανάλια που συνδέουν τα κοιλώματα (αρχαίες λίμνες) που μπορεί να έχουν σχηματιστεί μόνο από νερό. Μέχρι τώρα πιστευόταν ότι πριν 3 δισ. χρόνια, ο Άρης ήταν πολύ παγωμένος και η ατμόσφαιρά του πολύ αραιή για να κυλά νερό πάνω στην επιφάνειά του.

Τα νέα δεδομένα ανατρέπουν όμως πια αυτή την εικόνα και οι επιστήμονες τώρα πιστεύουν ότι μάλλον υπήρξε μια –πιθανώς σύντομη- περίοδος ανόδου της θερμοκρασίας στον «κόκκινο πλανήτη» λόγω ηφαιστειακής δραστηριότητας, πτώσεων μετεωριτών ή μεταβολής της τροχιάς του Άρη, με συνέπεια να υπάρξουν συνθήκες ευνοϊκές για την ύπαρξη νερού και λιμνών.

Η υπερχείλιση αυτών των λιμνών θα οδήγησε στη δημιουργία καναλιών μεταξύ λιμνών με υψομετρική διαφορά, ενώ παράλληλα θα υπήρξαν επίσης ποτάμια και θάλασσες. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμα πόσο κράτησε αυτή η θερμή και υγρή περίοδος στον Άρη.

Η ανακάλυψη είναι σημαντική και για τους αστροβιολόγους που αναζητούν εξωγήινη ζωή. Οι ξερές σήμερα λίμνες του Άρη μπορεί να αποτελέσουν ιδανικά σημεία για την αναζήτηση ιχνών –εξαφανισμένης πια- μικροβιακής ζωής από τις μελλοντικές ρομποτικές αποστολές, σύμφωνα με τους επιστήμονες. 

Πηγή: Εφημερίδα ΕΛΕΥΘΕΡΟΤΥΠΙΑ

Νερό υπάρχει (και) στον ισημερινό του Αρη

Μία ημέρα μετά την ανακοίνωση ότι εντοπίστηκε η παρουσία νερού στη Σελήνη η ΝΑSΑ ανακοίνωσε ότι εκτός από τους πόλους του Αρη, όπου ήταν γνωστό ότι υπήρχε νερό σε παγωμένη μορφή, νερό υπάρχει και σε περιοχές κοντά στον ισημερινό του Κόκκινου Πλανήτη. «Γνωρίζαμε ότι υπάρχει πάγος κάτω από την επιφάνεια του Αρη στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη, αλλά ανακαλύψαμε ότι το ίδιο συμβαίνει και πιο κοντά από όσο νομίζαμε, στον ισημερινό» δήλωσε ο Σέιν Μπιρν του Πανεπιστημίου της Αριζόνας, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Η κάμερα υψηλής ανάλυσης του δορυφόρου ΜRΟ που εξερευνά τον Αρη ανακάλυψε μεγάλα αποθέματα παγωμένου νε ρού στο υπέδαφος πολλών κρατήρων που βρίσκονται στο μέσον της απόστασης του ισημερινού από τον βόρειο πόλο του πλανήτη.
Επιπλέον η ανάλυση των στοιχείων δείχνει ότι η καθαρότητα του πάγου στο υπέδαφος του Αρη είναι εξαιρετικά υψηλή. Εως σήμερα οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι το μείγμα κάτω από τους κρατήρες (όπου εντοπίζονται κυρίως τα αποθέματα) αποτελούνταν 50% από πάγο και 50% από σκόνη και άλλα στοιχεία του εδάφους. Οι νέες αναλύσεις δείχνουν ότι το μείγμα αποτελείται από 99% πάγο. Οπως και στην περίπτωση της Σελήνης, έτσι και στον Αρη η ύπαρξη νερού είναι πολύ σημαντική για τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές.
Πηγή: Εφημερίδα ΤΟ ΒΗΜΑ

Απειροελάχιστες οι ελπίδες για ύπαρξη ζωής στον Αρη

Εξανεμίζονται οι ελπίδες για εύρεση ζωής στην επιφάνεια του «Κόκκινου Πλανήτη». Παρόλο που η ανακάλυψη μεθανίου στον Αρη το 2003 ενίσχυε μέχρι σήμερα τη θεωρία ότι δεν είμαστε μόνοι στον γαλαξία, ομάδα Γάλλων επιστημόνων διαπίστωσε ότι η ίδια ουσία που παράγεται από τους ζωντανούς οργανισμούς στη Γη λειτουργεί ως δηλητήριο στον «Κόκκινο Πλανήτη».
Οι χημικοί Φρανκ Λεβέρ και Φρανσουά Φορζέ του Πανεπιστημίου Πιερ και Μαρί Κιουρί στο Παρίσι διαπίστωσαν ότι το μεθάνιο στον Αρη παράγεται και καταστρέφεται με συντριπτικά ταχύτερο ρυθμό σε σύγκριση με τον πλανήτη μας. Η άγνωστη αιτία που καταστρέφει το μεθάνιο στον Αρη (ίσως η παρουσία ισχυρών χημικών ουσιών στην επιφάνεια του πλανήτη) πιθανότατα εξαφανίζει και κάθε άλλο οργανικό μόριο, άρα και την πιθανότητα ζωής στον «Κόκκινο Πλανήτη». Για την έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Νature», οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν κλιματικές προσομοιώσεις σε υπολογιστές για την ανάλυση σε στοιχεία παρατηρήσεων από τηλεσκόπια στη Γη.
Η ανακάλυψη «αφήνει λίγες μόνο ελπίδες για την ύπαρξη ζωής, όπως τη γνωρίζουμε σήμερα», δήλωσαν οι ερευνητές. Ωστόσο ο Βρετανός επιστήμονας δρ Ρόμπερτ Μάσεϊ, της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να υπάρχει ζωή κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. «Εάν σκάψουμε 10 ή 20 ή 100 μέτρα, μπορεί να βρούμε ζωή», υποστήριξε.

Πηγή: Εφημερίδα ΕΘΝΟΣ