Στα χνάρια του Λεονάρντο Ντα Βίντσι

Καναδοί φοιτητές ισχυρίζονται ότι κατάφεραν να κατασκευάσουν ένα αεροπλάνο χωρίς κινητήρα το οποίο πετά χτυπώντας τα φτερά του σαν πουλί, όπως το περίφημο «ορνιθόπτερο» που είχε σχεδιάσει ο Λεονάρντο Ντα Βίντσι τον 15ο αιώνα.

  Το ονόμασαν Snowbird και σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, οι υπεύθυνοι της διεθνούς υπηρεσίας αεροπλοΐας αναμένεται να επιβεβαιώσουν τον ερχόμενο μήνα ότι πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη πτήση του.

Το Πανεπιστήμιο ανακοίνωσε ότι στη δοκιμή που πραγματοποιήθηκε παρουσία  υπευθύνου της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αεροναυτικής στις 2 Αυγούστου κοντά στο Τορόντο το Snowbird κατάφερε να διατηρήσει το ύψος και την ταχύτητά του για 19,3 δευτερόλεπτα.

Το σχετικό βίντεο προβλήθηκε στα τοπικά κανάλια την Τετάρτη.

Στο παρελθόν και άλλοι έχουν ισχυριστεί ότι κατασκεύασαν μηχανές που πετούσαν σαν πουλιά, όμως οι Καναδοί υποστηρίζουν ότι έχουν στοιχεία από την τηλεμετρία που αποδεικνύουν ότι το ορνιθόπτερό τους δεν "γλίστρησε" απλώς στον αέρα αφού το πέταξαν από ψηλά, αλλά απέκτησε κινητήρια δύναμη από τον άνεμο. "Αυτοί οι παλιοί ισχυρισμοί δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ. Πιστεύουμε ότι είμαστε οι πρώτοι επειδή ξέρουμε τι χρειάστηκε για να το πετύχουμε", δήλωσε ο αρχιμηχανικός Κάμερον Ρόμπερτσον

"Είναι μία από τις τελευταίες πρωτιές στην αεροπλοΐα" ανέφερε από την πλευρά του ο πιλότος και επικεφαλής του έργου, Τοντ Ράιχερτ.

Το αεροπλάνο ζυγίζει περίπου 47 κιλά αλλά το άνοιγμα των φτερών του φτάνει τα 32 μέτρα, είναι παρόμοιο δηλαδή με αυτό ενός Μπόινγκ 737.

Το Snowbird χρειάζεται βοήθεια στην απογείωση καθώς για να παραμείνει ελαφρύ δεν μπορεί να τοποθετηθεί επάνω του ο απαιτούμενος εξοπλισμός ώστε να απογειωθεί από μόνο του. Για αυτό το σήκωσε από το έδαφος ένας γερανός, όμως αμέσως μετά ανέλαβε δράση ο πιλότος και με τα πόδια του κινούσε τον μηχανισμό των φτερών. Στο βίντεο της δοκιμής το αεροπλάνο μοιάζει με... μεθυσμένο πουλί.

Σ' αυτήν την πρώτη πτήση κάλυψε απόσταση 145 μέτρων, πετώντας με ταχύτητα 25,6 χιλιομέτρων την ώρα. Έκτοτε όμως παραμένει καθηλωμένο στο έδαφος γιατί έχει σπάσει το σύστημα μετάδοσης της κίνησης.

Στα τέλη του 15ου αιώνα ο Ντα Βίντσι είχε σχεδιάσει ένα τεράστιο μηχάνημα σε σχήμα νυχτερίδας που υποτίθεται ότι θα πετούσε κουνώντας τα φτερά του με την κίνηση που θα του μετέδιδε ο πιλότος του. Σήμερα οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το ορνιθόπτερο του Ντα Βίντσι, που πιθανότατα δεν το κατασκεύασε ποτέ αλλά έμεινε μόνο ως ιδέα στο χαρτί, δεν θα μπορούσε να πετάξει.