Άγνωστοι γαλαξίες σε ένα κλικ του Hubble

Νέες πληροφορίες για το σύμπαν δίνει το διαστημικό τηλεσκόπιο με μία ενυπωσιακή φωτογραφία
Μια νέα εντυπωσιακή φωτογραφία του Διαστήματος στην οποία διακρίνονται εκατοντάδες άγνωστοι μέχρι σήμερα γαλαξίες, τραβηγμένη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. Πρόκειται για μία από τις πιο πρόσφατες φωτογραφίες που έστειλε στα εργαστήρια της διαστημικής υπηρεσίας το τηλεσκόπιο, λίγες ημέρες πριν ξεκινήσουν οι εργασίες συντήρησης, που θα παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του κατά πέντε χρόνια.Το Hubble βρίσκεται σε τροχιά από το 1990, με στόχο να παράσχει στους επιστήμονες πληροφορίες για το Σύμπαν και τον τρόπο λειτουργίας του, ενώ μετά την ολοκλήρωση των εργασιών συντήρησης και την αντικατάσταση βασικών εργαλείων του με πιο σύγχρονα όργανα, θα παραμείνει σε λειτουργία έως το 2015. Η NASA έχει ήδη προγραμματίσει για σήμερα το απόγευμα την εκτόξευση του πυραύλου Atlantis με 7μελές πλήρωμα, από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εκτόξευση είχε αρχικά ανακοινωθεί για τον περασμένο Οκτώβριο, αναβλήθηκε όμως λόγω τεχνικών προβλημάτων. Σκοπός της αποστολής, που είναι η τέταρτη κατά σειρά, είναι να επισκευάσει το χαλασμένο εξοπλισμό, να εγκαταστήσει δύο νέες κάμερες και να αντικαταστήσει κάποια όργανα του τηλεσκοπίου. Παράλληλα με την εκτόξευση του Atlantis όμως, θα βρίσκεται σε ετοιμότητα και ο διαστημικός πύραυλος Endeavour, ώστε να παραλάβει το πλήρωμα του Atlantis σε περίπτωση προβλήματος. Στη διάρκεια των σχεδόν είκοσι χρόνων που το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βρίσκεται σε τροχιά έχει εξασφαλίσει πολλές «αποκλειστικότητες» και έχει αποστείλει εκατοντάδες εικόνες του απέραντου Διαστήματος στη Γη. Το Hubble ήταν το πρώτο όργανο που υπολόγισε την ηλικία του Σύμπαντος στα 13,7 δισεκατομμύρια έτη, ενώ παράλληλα ήταν το πρώτο που ανέλυσε τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας των πλανητών έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Στα μέσα της δεκαετίας του ‘90 έδωσε τις πρώτες εικόνες πλανητών σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια. Mαζί με το επίγειο τηλεσκόπιο Keck από τη Χαβάη, ήταν αυτό που έκανε τις απαραίτητες μετρήσεις σε μακρινά αστέρια και σουπερνόβα και κατέρριψε τη μέχρι τότε επικρατούσα θεωρία ότι μετά το Big Bang η ανάπτυξη του Διαστήματος είχε επιβραδυνθεί, αποκαλύπτοντας παράλληλα την ύπαρξη της «μαύρης ενέργειας». Οι επιστήμονες της NASA ευελπιστούν ότι η νέα εξελιγμένη κάμερα που θα εγκατασταθεί στο Hubble, και έχει μέγεθος τηλεφωνικού θαλάμου, θα βοηθήσει στην κατανόηση της φύσης αυτής της «μαύρης ενέργειας», που επιταχύνει την ανάπτυξη του Σύμπαντος, ενώ ταυτόχρονα θα ελέγξει την ύπαρξη γαλαξιών ή σουπερνόβα πέρα από τα ήδη γνωστά 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός.

Πηγή: Εφημερίδα ΕΛΕΥΘΕΡΟΣ ΤΥΠΟΣ